发动机拉缸，是指缸内壁在活塞环的运动范围内出现明显的纵向机械划痕和刮伤，甚至严重磨损。拉缸的根本原因是其缸内壁与活塞环、活塞之间难以形成油膜，因而造成润滑不良，甚至出现干摩擦的现象。
活塞过热时会发生局部的异常膨胀，活塞环与活塞环槽咬合在一起，造成活塞环无法正常工作。活塞环不仅不能密封燃烧气体，而且破坏其缸内壁上的油膜，从而引起拉缸。
当活塞环槽内的积碳逐渐增加时，活塞环侧隙和背隙不当，妨碍活塞环运动，活塞环异常受力，活塞环与气缸内壁直接接触摩擦，从而引起拉缸。
产生积碳的原因：使用的燃油油质较差；混合气异常燃烧；供油系统的混合气过浓；气缸内壁上的机油残留过多；点火系统特别使火花塞点火故障。
发动机运转时，机油在气缸和活塞、活塞环之间形成一层油膜，可有效避免两者的直接接触摩擦。但是机油量不足、机油乳化、机油选择不当会使机油润滑失效，不能充分发挥其润滑的作用，从而导致拉缸。
当气缸与活塞、活塞环之间有硬质异物时，异物起到磨料的作用，使两者表面加速磨损，严重时拉缸。
异物来源：发动机运转过程中研磨下来的铁屑、铝屑；空滤器过滤不良而随空气进入的灰尘；机油、混合气燃烧不充分所产生的积碳。